作为中华武侠小说中的神秘绝技，轻功大体上可以根据其功效分为三类，一类可以跳得很高，如郭靖郭大侠的“上天梯”;另一类可以跑得很快，比如青翼蝠王韦一笑的“草上飞、独步天下、来去如电”;还有一类体现为速度极快的闪避，比如段誉的“凌波微步”。
单纯从影视作品和小说的描述上看，所有这些轻功的共同之处，似乎都是实施者通过完全克服地心引力完成的，其中很多细节似乎违背了科学常识。那么轻功究竟是否真实存在呢？
捕风捉影的历史记载
据《庄子·逍遥游》记载，列子可以“御风而行”，但由于我们无法得知这是否是庄子所讲的寓言故事，所以作不得数。秦汉时代，贵族都喜欢求仙，《淮南子》曾记载过身体极轻可以飞到天上的人，也就是修仙得道的人。《后汉书》里提到过一名方士，叫赵炳，他可以轻松地跳到茅屋顶上烧饭，而不会压坏屋顶，同时还能坐在伞里过河。在这个时期，飞来飞去或者身轻如燕的“轻功实施者”，往往都还跟神仙或法术联系在一起，会轻功的不是法师、和尚，就是道士。
永悟法师的少林寺禅拳道功夫
而轻功真正成为传说中侠客的绝技，相关记载大概在唐代出现。在《剑侠传》中，崔生喜欢一个歌姬，于是他家的昆仑奴磨勒就在夜里背着他越过十重高墙，让他与这个歌姬相会，同时昆仑奴磨勒又卷了歌姬家的妆奁，背着两个人逃走。后来磨勒被官兵围捕，但见他“持匕首飞出高垣，瞥若翅翕，疾同鹰隼”，尽管官兵箭如雨下，却没能射中他。
一位少林武僧在为游客表演少林轻功
在清代的小说中，轻功成了行走武林的标配，你不会些飞檐走壁的功夫，在江湖上都不好意思跟人打招呼。在石玉昆的小说《三侠五义》里，展昭就是个轻功高手，他曾给皇帝展示功夫，“忽见他身体一缩，腰背一弓，嗖的一声，犹如云中飞燕一般，早已轻轻落在高阁之上，于是皇帝赐了他‘御猫’的名号”。之后，武侠小说中的轻功被描写得越来越神，以至于后来在金庸、古龙、温瑞安、梁羽生四位武侠大家笔下，轻功已成为中华武学的超级技能，独步天下。
