三百年的明朝天启年间，在北京的王恭厂一带大约750米，面积达到2.25平方公里的地区发生了一次奇怪的大爆炸。关于这次大爆炸的情况，明末史学家计六奇在《明季北略》中有这样的描述：
“天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰色涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏暗如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十二里，尽为赍粉。屋数万间，人二万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重迭，秽气熏天；瓦砾盈空而下，无从辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同。京城中即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂，象房倾圯，象俱逸出。遥室云气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝黑色者，冲天而起，经时方散。”
王恭厂已无处可觅，但地名尚存
在《明官史》中也有关于这件事情的记载：“天启六年五月初六日辰时，忽大震一声，烈逾急霆，将大树二十余株，尽拔出土，根或向上而梢或向下；又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带皆飞落铁渣，如麸如米者，移时方止。自宜武门迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，碎然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀死有姓名者几千人，而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。唯卖酒张四家两三间之木箔焚燃，其余则无焚毁，凡死者肢体多不全，不论男女，尽皆裸体，末死者亦皆震褫其衣帽焉。”
同时在明朝当时的官办报纸《邸报》的《天变邸抄》及时人的笔记《日下旧闻》、《天变杂记》也有关于这次奇诡的大爆炸事情的记载。可见这件事情是历史事实，并不是某一个人杜撰，或是演绎出来的。
明代京城区域图
根据前人的记载，可以看出这次大爆炸大约是这样的。明朝天启年间，五月初六上午九点左右，北京的天空十分的明亮，突然间从，从城的东北方至城西南传来一阵轰隆声，并出现了一个特大的火球在空中滚动。天空中有丝状、潮状的五色乱云在四处横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云柱直竖于城西南角。接着就发生了惊天动地的大爆炸，方圆23里之内，瞬间夷为平地。这场大爆炸突如其来，其惨烈、诡秘世所罕见。
据说，在爆炸之前还有奇怪的征兆出现，据《明宫史》记载在大爆炸前的夜里，前门角楼出现“鬼火”，发出青色光芒，有好几百团之多，飘忽不定。不一会儿，鬼火合并成一个耀眼的大团。《天变邸抄》中记载在事发之前，后宰门的火神庙中忽然传出音乐，一会儿声音细些，一会儿声音粗些。守门的内侍刚要进去查看，忽然有个大火球一样的东西腾空而起，俄顷，东城发出震天的爆炸声。
