明朝万历帝十岁登基，张居正当了十年首辅，辅助皇帝处理朝政。他虽然不是皇帝，却肩负国家重任，以天下为己任。近代思想家、文学家、学者梁启超(1873-1929)曾点评：“明代有种种特点，政治家只有一张居正!”但野史却说张居正死于纵欲过度……
明朝出了好几位多年不上朝，不理朝政的皇帝，出了名的有嘉靖皇帝朱厚熜(1507-1566)和他的孙子万历皇帝朱翊钧(1563-1620)。可是明朝依然还可以继续统治276年，才被满清取代。
明朝有如一个无人驾驭(autopilot)王朝，但因为有了能治国的大臣和首辅等官员在把持朝政。这些皇帝就抱着“你办事，我放心”和无为而治的态度，安心让日子天天如是过。说起来，万历皇帝还在万历十五年(1587)，在殿试中所出的考题是“无为而治”!
在万历王朝，就出了一位张居正，他就是梁启超点名的政治家。
张居正出身寒微，天资聪敏，勤奋好学，很有抱负，充满理想和信念，一心投效国家。张居正也是万历帝的老师，孜孜不倦地教导还未成年，当时还是太子的朱翊钧。张居正对这未来皇帝寄予厚望，要使他成为千古明君，用心良苦。朱翊钧也对张居正毕恭毕敬，尊称他“先生”。
张居正当了十年的首辅，辅助十岁登基的万历帝处理朝政。他虽然不是皇帝，实际上却是有实无名的君王。张居正肩负国家重任，勤奋工作，“以天下为己任，不畏讥弹，敢于担当”，“苟利社稷，生死以之”。万历朝的大儒李贽称张居正为“宰相之杰”，清代人说：“明只一相，张居正是也。”
死后被撤销谥号
张居正担任首辅的十年期间。明朝正处于多事之秋，内忧外患，整个封建制度开始走向没落。是他推行万历新政，实行政治整顿和改革，经济得以恢复力图振兴颓势，使衰败的明王朝一度恢复生机，出现短暂的中兴，所以有人称他为“救时宰相”。
