地球上现有人口66亿左右，而一项最新研究揭示，大约7万年前，人类一度濒临灭绝，最少时可能只有2000人。
濒临灭绝
人类学家认为，现代人类起源于同一个非洲祖先，而现代非洲人历史可以追溯到20万年前。人类的祖先因此得名“非洲夏娃”。
大约6万年前，人类走出非洲，开始散布到世界各大洲，经过漫长的进化，形成现在形形色色的人种。但是，对于6万年前的人类生活状况，人们所知甚少。
发表在最新一期《美国人类遗传学杂志》的一项研究部分填补了这段长达10万年的史前人类史。
通过对非洲土著人线粒体脱氧核糖核酸(DNA)的遗传学研究，古生物学家得出一个惊人结论：大约7万年前，人类最少只剩2000人，一度濒临灭绝。
分化组合
这项研究由以色列兰巴姆医学中心的多伦·拜哈尔和特拉维夫大学萨哈容·罗塞主持。研究人员利用遗传学技术，从非洲克瓦人、桑人等土著人身上采集了600多个完整的线粒体DNA基因组样本。
线粒体有细胞“动力工厂”之称，具有自身特定的DNA信息和遗传体系，通过母亲一系遗传。1987年，美国遗传学家就是通过研究非洲等地妇女身上的线粒体DNA，证明非洲人历史最长，断定人类起源于非洲。
拜哈尔说，他们的研究结果发现，古人类最早在15万年前开始分化组合，东部和南部非洲人类的分散群体可能与此有关。直到大约4万年前，他们才重新聚居在一起，构成“泛非洲人类”。
“也就是，人类在分化10万年后才重新统合，”拜哈尔说。
DNA史诗
研究认为，大约13.5万年前至9万年前，东部非洲经历了严重干旱，迫使史前人类分成各个小的群体，走上各自进化轨迹。
在严酷的气候条件下，大约7万年前，史前人类数量最少只有2000人，濒临灭绝。但是，人类最终幸存下来。此后人类迅速繁衍，人口不断增多。大约6万年前，人类开始走出非洲，揭开迁移扎根、进化繁衍的新篇章。
美国国家地理学会顾问、古生物学家梅亚维·利基点评说：“谁能想到，由于极端的气候条件，7万年前，人类的数量减少到这个程度，几乎处于灭绝边缘。”
同样来自国家地理学会的斯潘塞·韦尔斯则对遗传学在古人类研究中的威力大为感慨。
“这一研究证明了遗传学在揭示人类进化史上的非凡能力，”韦尔斯接受美联社采访时说，“被恶劣环境隔开的人类小群体，从灭绝边缘走到重新统合，在世界上到处繁衍……这简直就是用DNA书就的一部史诗。”
