陶寺城址天文观象台位于山西省临汾市襄汾县陶寺乡东坡沟村，2004年5月，中国社会科学院考古研究所的几位专家在此考察时发现了4100年前世界上最早的观象台。该观象台呈半圆形平台，有三个圈层的夯土结构。第一圈的半径大约18米，第二圈大约有24米，第三圈大约为50米。在第一圈内，有11座夯土柱，夯土柱由西向东方向呈扇状辐射排列。据考古专家说，这几座夯土柱上面原来竖立着11根石柱，石柱高约5米左右，古人透过柱与柱之间15至20公分的缝隙观测正东方向塔儿山日出的上切与下切，上切是日出时太阳与塔儿山的上切线，下切是太阳出山的一刹那与塔儿山的下切线，以此来确定当时的12个节气。经与现在农历时间比较，实地模拟观测后，节气时令精度十分高。据中国社会科学院考古研究所考古专家和部门天文学家的初步结论，该观象台形成于公元前2100年的原始社会末期，比目前世界上公认的英国巨石阵观测台（公元前1680年）还要早近500年，这可能是世界上最早的观象台。
日前从正在北京举行的山西襄汾陶寺城址大型特殊建筑功能及科学意义论证会上获悉,20多名考古天文历史专家经过反复论证后认为:襄汾陶寺城址是我国最早的天文观测点。
陶寺城址位于山西襄汾县城东南的陶寺、李庄、中梁和东坡沟四个自然村之间。上世纪70年代后期,考古工作者在山西晋南地区寻找华夏文化遗址时在临汾盆地发现了80多处龙山文化遗址,陶寺城址是其中最著名的一处。80年代后期,陶寺城址开始钻探和发掘,到目前为止,累计钻探50万平方米,发掘近3000平方米。发掘出土的陶寺城址平面呈圆角长方形,总面积约为280万平方米。由早期小城、中期大城、后期小城三部分组成。
2002年,考古工作者在陶寺中期城址内发掘出一座总面积为1400平方米的半圆形大型夯土基址,并发现了三道夯土挡土墙和11根夯土柱遗迹。从半圆的圆心外侧的半圆形夯土墙有意留出的几道缝隙中向东望去,恰好是春分、秋分、夏至、冬至时太阳从遗址以东的帽儿山升起的位置。该发现证实了《尧典》中观天授时的记载,将我国古代观天授时的考古证据上推到4100年以前。
中科院院士王绶琯认为,陶寺城址天文观测点的发现在世界科学史上有重要价值。他在陶寺城址论证会的推荐书中写到:“中国有着五千年光辉灿烂的文明史,中国天文学在近代以前一直处于世界领先地位。但由于文献记载的缺失,我们对于商周以前上古天文学的发达水平,知之甚少,陶寺城址的考古发掘弥补了这一缺憾。”他认为,目前重要的工作是搞好科学论证和综合研究,使这一重要发现得到学术界及国际同行们的认同。
