第四纪是新生代最新的一个纪，包括更新世和全新世。其下限年代多采用距今260万年。第四纪期间生物界已进化到现代面貌。灵长目中完成了从猿到人的进化。
经中国科学院南京地质古生物研究所专家鉴定，此前从青岛国际会展中心二期工程工地发现的一批古植物群为第四纪(距今约八千年)时期植物群。
第四纪是地球历史的最新阶段，始于距今一百七十五万年。第四纪包括更新世和全新世两个阶段，二者的分界以地球上最近一次冰期结束、气候转暖为标志，大约在距今一万年前后。
此次从青岛国际会展中心二期工程地质勘测工地陆相第七层所采集到的第四纪新生代全新世植物标本包括芦苇杆、芲耳、窄叶橡树和阔叶橡树、茅草、苜蓿、菱角、疑似稻米，甚至还发现了孔虫。有些植物的叶子刚挖出时呈现在化石状态下极为罕见的黄色、褐色等生物原有色泽。其数量之多、保存之完好堪称世界前所未有。
专家称，迄今为止，人类的起源和进化己经历了一百万年的漫长历史。历史有所记载的原始母系社会距今约为一点五万年，在这期间，.人类的起源和进化所需要的最起码的生存条件，都完全依赖于自然环境的变迁。而此次所发现的第四纪地层中的植物群恰好正处于这一关健时期，因此，对其的研究结果肯定有助于对古人类及其他学科的深入研究，亦将会是人类历史和中国古资源史的佐证。
另外，专家还认为，通过对这些植物群的种属鉴定和生化分析，还可以恢复古生态面貌，确定古地理、古气候、古环境参数，为恢复当时中国东部地区的古环境、古气候产生重要作用，为讨论人类历史与环境变迁之间的关系提供极有价值的信息。
