36年前的盛夏，在我国西部的罗布泊地区，曾经发生过一桩震惊华夏的特大新闻。
1980年6月17日，我国著名化学家彭加木，在率领一支科学考察队深入罗布泊地区进行考察作业时，不幸失踪了！
彭加木失踪的消息一经新华社等新闻媒体报道，立即引起举国上下亿万人民的深切关注。当时，广播和报纸逐日报道搜寻工作的进展情况，从中央到地方，从领导机关到社会各界，在那些令人揪心的日日夜夜里，都在时刻注视着事态的发展，牵挂着彭加木的安危。
中共中央、国务院、中央军委对彭加木的失踪极为关怀，指示新疆、甘肃党政领导和当地驻军，不惜一切代价，全力以赴寻找彭加木。于是，在我国的西部进行了一场大规模的搜寻行动。现在回头来看，这次行动其规模之大、范围之广、行动所在地区条件之严酷，在我国以至世界上来说，都是前所未有的。
限于当时的条件，对于寻找彭加木的报道，其传媒主要是广播和报纸，电视还没有达到今天这样的普及程度和报道效果，故公众对这一事件基本上没有形象的印象（只是在事隔多年之后。电视片《望长城》才在主持人黄宗英的引导下，向公众展示了一次失踪现场的大背景，以及彭加木同志的纪念碑）。而且，当时的报道以消息居多，详细介绍情况的通讯不多。对事件的背景、环境、搜寻救援工作的细节均语焉不详。
也由于当时的时代背景、社会时尚和新闻界的具体情况，特别是事件发生地点的偏远，种种条件的局限。很少有人能够深入现场细致采访，写出有如今天这样遍及各类报刊的报告文学、热点采访、大特写之类的文章，以至时间仅仅过去了不过10多年，当时的许多事情、许多情节都已湮没无闻、付之阀如了。
