提起肃顺，不得不提到使其被送上断头台的“辛酉政变”。 在“辛酉政变”中，最大的胜利者无疑是慈禧，正是靠着这场政变，慈禧太后执掌大清朝的最高权力长达近半个世纪之久，而大清朝的国运也是日薄西山气息奄奄。
在咸丰皇帝临死前，曾任命了肃顺等八人为顾命大臣，一方面有辅佐幼帝的意思，另一方面也是为了防止自己的小老婆搞夺权，更是对自己的弟弟“鬼子六”奕不放心。可是咸丰皇帝尸骨未寒，所谓的“先帝遗命”就变成了一张废纸，慈禧和她的小叔子奕用了两天时间就完成了全面夺权任务，八个顾命大臣，被杀的被杀，被罢黜的被罢黜。中央权力重新洗牌，如此的一个身后事想必是咸丰皇帝所始料未及的。
在这八个顾命大臣中，咸丰皇帝最信任最器重的就是肃顺，同为爱新觉罗的子孙，肃顺在咸丰一朝受到了前所未有的重用，官运犹如坐上了火箭，屡屡刷新纪录，从一个御前侍卫一跃成为了一人之下万万人之上的权臣，可以毫不夸张地说咸丰皇帝就是肃顺的伯乐，没有咸丰就没有肃顺。而作为权倾一时的风云人物，肃顺和他的主子咸丰面对的可算得上是一个多事之秋，内有洪秀全领导的太平军搞反政府武装在南中国弄了个天翻地覆，外有英法列强时不时就用炮舰恫吓一下大清王朝，不是割地就是赔款，后来竟然还打到了北京城，火烧圆明园。咸丰一朝内忧外患，本无多大志向的咸丰帝被烂摊子弄得心情郁闷，焦躁不安，只能在温柔乡中寻求短暂的麻木快乐，朝中大事事无巨细，咸丰皇帝都交给了肃顺，自己当起了甩手掌柜。
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为了替主分忧，在力所能及的范围内肃顺实行了一系列大刀阔斧的措施，企图挽救大清王朝的颓势，实现富国强兵，更幻想着再现康乾王朝的盛世，然而肃顺没有想到这些措施为其断送性命埋下了伏笔。
重用汉官 力保左宗棠
面对气势如虹的太平军，八旗军早已没了当年入关时的威风，平日里作威作福吃喝嫖赌早已让这支正规军变得不堪一击，而指挥八旗军的将领也着实是“内战外行，外战更是外行”，一听太平军之名个个都闻风丧胆，望风而逃，为此朝廷撤了三十多个前线军政大员，但依然收效甚微。在如此局面下，肃顺采取了一个大胆的政策：重用汉族官员，“连汉保满”。原先大清王朝的最高统治者鉴于自己的满族身份，始终对汉人怀着恐惧和戒备，对老百姓是这样，对为官的汉人同样是如此，不敢给这些人过多过大的权力，还让满族官员对汉族官员进行监督，生怕汉人们哪天联合起来夺了大清朝的天下。
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肃顺是不赞成“扬满抑汉”的，正所谓政策要因时因事而变，如今太平军造反，如果还是对汉族官员时刻提防，那很可能把这些官员推到朝廷的对立面，没准还把他们推到洪秀全的怀抱。大清朝汉人还是大多数，只有放手发动汉族官员和老百姓，才能取得对洪秀全集团作战的胜利。他曾对手下的满族官员说：“咱们旗人混蛋多，懂得什么？汉人是得罪不得的……”这倒不是肃顺刻意贬低八旗子弟，实在是到了咸丰朝，八旗子弟们中的大多数已经成了整日里只知架鹰遛鸟，躺在女人怀抱里享受的庸人。为了壮大平定洪秀全叛乱的军事力量，肃顺举荐了大量汉族官员，准许他们可以自筹军饷私募武装镇压太平军，像曾国藩、胡林翼、左宗棠等人，都深得肃顺的欣赏。
