约瑟夫·洛克度过的是不折不扣的探险家一生，他曾顺着一根竹绳滑过浪花飞溅的湄公河；曾冒着暴风雪在山峰中穿行；曾与木里土司对坐聊天；亦曾乘坐飞机冲过虎跳峡。但他又不仅仅是个探险家，他被称为“西方纳西学之父”，研究东巴文化20多年，发表了几十种相关论著。
1884年，一个男孩生于奥地利维也纳，六年后这个孩子的母亲离世。13岁时，这个男孩在维也纳图书馆里第一次接触到汉语，就对中国这个神秘的国度产生了强烈的兴趣，开始自学汉语，他就是约瑟夫·洛克。
1905年，21岁的洛克从奥地利移民美国，定居夏威夷。他喜爱植物学，在不到12年的时间里，他自学成才，从植物采集员成为植物学家，还建立了当地第一所植物标本馆。
但亚洲始终是他心中的强力磁石，1920年，洛克离开夏威夷，启程前往亚洲进行探险考察。洛克的植物探索旅程启航于泰国、缅甸和印度阿萨姆地区，最初旨在找寻大风子树。但在他踏上中国的土地之后，中国少数民族的人文风情更是强烈地吸引着他。
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1922年2月，洛克受美国农业部派遣，来中国云南寻找抗病毒的栗子树种。他的这次旅途，由曼谷到丽江，进入中国西南角的纳西族、彝族、藏族聚居的地区。当时的美国农业部的大卫·费乐德告诉美国《国家地理》杂志，洛克正在云南考察，《国家地理》杂志于是同意为洛克此次在云南的探险活动提供经费。在《国家地理》杂志的资助下，短短几个月内洛克就收集了60000件植物标本、1600件鸟类标本和60件哺乳动物标本，令人大为惊叹。
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这次旅行开启了他的中国探险生涯，从此，约瑟夫·洛克受聘于美国《国家地理》杂志社，冠上头衔“美国国家地理协会云 南省探险队长”——其实所谓的考察队也只有他一人而已。从1924年到1935年，洛克用9篇有关中国的文章和大量的黑白和彩色照片，将这个神秘国度展示给世界……
