位列晚清四大奇案之首的杨乃武与小白菜案，原本是一起貌不惊人的地方冤案。当《申报》偶然将这则奇闻异事登载出来时，恐怕所有人都不会想到，它会发展为一桩社会关注度极高且惊动京师的大案。而后更是通过新闻报道、文人笔记乃至电视剧电影的各种记载与改编，成为人尽皆知的传奇故事。
《申报》我们的报道还是很专业的！猎奇内容并不多！
1874年1月6日的《申报》上，有一则非常吸引眼球的文章，标题是：《记禹航某生因奸谋命事细情》。
此时的《申报》，创立一年有余，销量数百。登载的文章要么摘自朝廷的邸报，要么是编辑写的社论，真正的新闻并不多见。即便有，也多是纯粹的奇闻异事，符合事实与否并不重要，能吸引眼球就好。
杨乃武与小白菜冤案剧照
《记禹航某生因奸谋命事细情》，说的是这样一个故事：禹航这个地方有个书生，从来都是风流放荡，不拘小节。邻居家有个妇人是个小家碧玉，很漂亮。书生喜欢她，经常跟妇人眉来眼去。书生说，“等我中了状元，一定要娶你。”书生果然高中，但是妇人是有丈夫的呀，书生就去买来砒霜，交给妇人，妇人就把砒霜混在酒里，让丈夫喝，丈夫就死掉了。但入殓那天，大家看见尸体开始生疑，又听说书生和妇人通奸的传言……
杨乃武与小白菜冤案剧照
但是，这个颇像是清代版潘金莲和西门庆的故事，还真的不是编出来的。禹航即是余杭，文中的书生，就是暗指余杭人杨乃武。《申报》将这个新闻登报，已是杨乃武案发一个月后了。浙江巡抚杨昌浚已经将案件上报给了朝廷。杨乃武斩立决，小白菜凌迟处死，这样的结局似乎不可避免了。
