美国汉学家魏定熙（Timothy B. Weston），师承美国著名历史学家魏斐德。他所著的《权力源自地位：北京大学、知识分子与中国政治文化，1898-1929》（简称《权力源自地位》，下同），是迄今为止英语世界广受赞誉的唯一一本以北京大学为研究对象的中国近代史研究专著。
这本书回顾了北京大学（京师大学堂）在清末、民国初期、北洋时代、国民政府时期不同阶段的发展历程，刻画出在百年前中国政治和社会剧烈转型的背景下，新型政治文化和知识分子的成长过程，以及后来被称为“北大精神”的形成和嬗变。
北京大学资料图
北京大学的前身是京师大学堂，这所学校虽然由革新派提出筹建，但在正式建成后由相对保守的清朝官僚和文化精英掌控。成立之初的京师大学堂，跟旧式的国子监、公学没有太大区别，非但管理人员、教师，甚至连学生都将自己当成“老爷”看待。那么，这所学校又是在什么时候转型为了真正意义上的大学，并且成为一个不断拥抱新思想，并竭力把新思想带给整个国家，推动政治进步的一个策源地的呢？
1916年北京大学第一次理科毕业师生合影
本书将这个问题溯源至洋务运动时期，围绕同文馆设立，洋务派与守旧派展开的激烈博弈。尽管同文馆为中国的近代化作出了贡献，但确实曾因守旧派的阻挠更接近为新型的国子监和翰林院。
