叶令况的《西方女性与航海迷信》中提到，“古代海上航行有条不成文的残忍的法则：认为避免遇难唯一可靠的方法是贡献一位女性旅客给汹涌的波涛， 那样海神尼普顿会使狂怒的大海恢复平静。”
这一毛骨悚然的法则在很长一段时间内存在，是因为古代西方人认为女性能给远航的船舶带来不幸。这种不幸可能表现为不利于航行的天气，比如狂风大作，海浪滔天。
有西方学者提到过中世纪一个骇人听闻的历史事件：一支船队在英国西南端的康沃尔附近海域遭到风暴袭击，惊恐的男船员们把船上的女性乘客抛入大海以平息风浪。超过60名女性被抛入大海，但这并没有挽救船队的悲惨命运，包括指挥官在内的大多数船员最终葬身海底。
资料图
伊菲革涅亚
希腊神话中也有与此相关的故事。古希腊迈锡尼国王阿伽门农在领导希腊联军出征特洛伊前，得罪了狩猎女神阿尔忒弥斯。女神让海面没有一丝风浪，希腊船队无法出海。神谕指示阿伽门农杀死自己心爱的大女儿伊菲革涅亚来平息阿尔忒弥斯的愤怒。伊菲革涅亚为了希腊船队能够顺利出海远征，甘愿献出自己的生命，在献祭给阿尔忒弥斯后，海面扬起风浪，船队远航离去。
资料图
很难说伊菲革涅亚的故事就是航海中牺牲女性的残忍故事的源头，毕竟伊菲革涅亚并不是在船上被抛入大海，但是平息神的愤怒以获得对航海较为有利的气候或海事条件这一情节已足够清晰。
