公元前210年，那位被明代思想家李贽誉为“千古一帝”的秦始皇死于他第五次东巡途中。对于刚刚年过半百、并不十分老迈的秦始皇来说，他的突然崩逝给后人留下一连串难解的谜团。
秦始皇究竟死于何因？史学界一直有截然不同的说法，一种观点认为他死于先天性疾病，属正常死亡；另一种说法认为他死于非命，也就是说他被人谋害，属非正常死亡。
持秦王嬴政死于疾病一说的，以《史记》等史料为据，认为秦始皇少年时代得过结核性脑膜炎，并有先天性癫痫症之疾傍身，这两种顽疾几乎伴随他终身，还时不时经常发作，令他痛苦异常。
公元前218年（秦始皇29年），始皇嬴政第三次东巡时，在武阳博浪沙（今河南原阳）遇刺，身后一辆副车被刺客用大铁锥击得粉碎，坐在副车中的几个随从被砸得肝脑涂地、一命呜呼。
据说此事事涉原韩国贵族遗少、后西汉初年开国名臣张良，正是他招募力士于博浪沙冒死刺秦，只可惜功亏一篑，未曾得手。
惊魂未定的秦始皇回咸阳后又继续了他的第四次东巡行程。不久有人又发现一块刻有“始皇帝死而地分”的来历不明的神秘陨石，在路旁还遇见一位预言“今年祖龙死”的“大师”，时人认为他是个能预知过去未来的“仙人”，一时传得沸沸扬扬。
始皇一贯迷信，闻听传言后心下十分忐忑，这些明显有人为操作痕迹的“不祥神迹”，让他惊恐不安，夜不成寐。
为消灾避难，同时去寻找传说中长生不老的仙药，秦始皇听从一位非常有名的筮者（占卜人）的建议，开始了第五次也是他人生的最后一次巡游。这次出巡不仅没有实现他的预期，反而使他因过于疲劳和紧张而诱发了癫痫病。
