公元1911年10月10日，国民革命军发动武昌起义。二十天后，袁世凯出任清朝政府内阁总理大臣。第二年的1月25日，袁世凯及各北洋将领通电共和。在取得南方革命政府许诺他就任大总统的保证之后，袁世凯便开始逼迫清帝退位。
然而，隆裕太后虽然是个没有权术的人，但在那“进亦忧退亦忧”的窘境之下，还是有着处变不惊的气度的。当袁世凯带着一副沉重的面容、痛心疾首的样子来到紫禁城养心殿后，便跪在隆裕太后的脚下，满脸是泪，煞是伤心。
电视连续剧《建党伟业》中由范冰冰饰演的隆裕太后。
当时，隆裕太后说道：“我也是赞成共和的。但若说到要我们清室退位，目前阻力还很大，袁总理，你有什么两全其美的至善之策么？……”关于隆裕召见袁世凯这一幕，据长大后的宣统皇帝在《我的前半生》一书中，有着这样的回忆和描述：“在最后的日子里所发生的事情，给我印象最深的是：有一天，在养心殿的东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手绢擦眼，面前地上的红毡子垫上跪着一个粗胖的老头子，满脸泪痕。”这个“粗胖的老头子”就是袁世凯。
袁世凯急于取得辛亥革命的成果，软弱的革命派也希望早日建立共和、完成革命。经南北议和，双方议定：清帝退位、建立共和、优待皇室。命运把隆裕推上了历史舞台。没有选择，她依然只能“全权授予”袁世凯。她所能做的就是在注定的命运之下为清室争取一个较为优待的条件。
电视连续剧《走向共和》中，袁世凯逼迫隆裕太后颁布《退位诏书》。
在南北双方拉锯的谈判过程中，清室的退位条件的每一次更改，都“入奏”隆裕皇太后过目，“太后逐字讨论，见解明快”。主要负责起草优待条件的，正是早年被载沣豁免、后来成为日本走狗的汉奸汪精卫。
公元1912年2月12日，即宣统三年十二月二十五日，隆裕太后率宣统皇帝溥仪在养心殿正式发布清室退位诏书，这也是清王朝颁发的最后一道清室退位诏书。这道诏书一经公布，京师沸腾，街巷楼阁遍悬中华民国的五色旗，人们真的相信，大清王朝二百七十六年的统治终于宣告结束，一个全新的共和的时代已经到来。全国沉浸在欢乐和喜悦之中，到处是表达喜庆和欢悦的鞭炮声和锣鼓声。
